Le tribunal arbitral saisi par Woodside a décidé, le 26 octobre, d’examiner les objections de compétence du Sénégal avec le fond du différend. Cette étape intervient à l’approche du jugement annoncé pour janvier à Dakar, dans le contentieux fiscal portant sur plus de 41 milliards de francs CFA.
Le Sénégal souhaitait d’abord faire trancher le pouvoir des arbitres de juger le différend qui l’oppose à Woodside. Le tribunal constitué sous l’égide du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) a retenu une autre voie. Dans son ordonnance du 26 octobre 2026, il a rejeté la demande d’examen préalable et séparé des objections de compétence, désormais jointes au fond. L’État pourra donc continuer à les défendre tout en répondant aux arguments de l’entreprise.
Cette décision fait suite à plusieurs échanges entre les parties. Après le dépôt du mémoire de Woodside, le 24 juin, Dakar avait demandé, le 10 août, que la compétence soit examinée dans une première phase. Une objection accueillie aurait pu mettre fin à tout ou partie de l’arbitrage. Les arbitres ont choisi de poursuivre l’instruction des deux questions ensemble, sans encore trancher leur compétence.
Un redressement déjà suivi de prélèvements
À l’origine de cette confrontation figure une créance fiscale que Woodside conteste devant la justice sénégalaise. Selon Libération, repris par la presse nationale, l’administration réclame à l’opérateur de Sangomar près de 41,5 milliards de francs CFA. Le groupe évoquait, dans ses informations financières publiées en août 2025, un redressement d’environ 75 millions de dollars, lié principalement à l’application d’une exonération pendant le développement du projet.
Le différend a déjà eu des conséquences sur les comptes de l’entreprise. Toujours selon Libération, le fisc avait saisi environ 1,406 milliard de francs CFA avant que Woodside obtienne, par une ordonnance du 6 septembre 2024, un sursis au recouvrement de 40,061 milliards. L’entreprise avait présenté des garanties financières couvrant cette somme, avec un engagement de Citibank Sénégal et une quittance de la Caisse des dépôts et consignations.
Le sort de cette créance constitue ainsi un enjeu de la prochaine échéance nationale. D’après Libération, le tribunal de Dakar a fixé son délibéré au 7 janvier 2027. Woodside y conteste les titres de perception sur lesquels repose le recouvrement.
Deux procédures qui peuvent se croiser
Pendant que le juge sénégalais examine cette contestation fiscale, l’arbitrage international suit son cours. Woodside Energy (Sénégal) B.V., société de droit néerlandais, invoque devant le CIRDI le traité de protection des investissements conclu en 1979 entre le Sénégal et les Pays-Bas, ainsi qu’un contrat. Le registre public permet de suivre les étapes de la procédure, mais les conclusions détaillant les réparations demandées par l’entreprise restent à obtenir.
Le jugement de Dakar pourrait modifier les enjeux financiers de cette seconde bataille. Une annulation du redressement réduirait les sommes restant contestées, tandis que sa validation poserait la question du recouvrement et de ses conséquences pour Woodside. L’articulation exacte dépendra toutefois du jugement national et des demandes soumises aux arbitres.
Le Sénégal est représenté devant le CIRDI par les professeurs Makane Moïse Mbengue et Jean-Marc Thouvenin, le cabinet Gide Loyrette Nouel et l’Agent judiciaire de l’État. Aucune date d’audience ni prochaine échéance de dépôt des écritures sénégalaises ne figure encore dans le registre public consulté.