Un million de barils de pétrole vénézuélien livrés sans paiement direct aux États-Unis : Donald Trump présente l’opération comme un cadeau. Mais cette première cargaison, arrivée mardi 27 octobre au port de Corpus Christi, au Texas, s’inscrit dans un accord beaucoup plus vaste dont les conditions interrogent.
Transporté par deux pétroliers, le brut a été fourni par North American Blue Energy Partners (NABEP), une entreprise qui exploite plusieurs champs au Venezuela. La Maison-Blanche affirme que cette première livraison n’a rien coûté au contribuable américain. Washington prévoit pourtant de revendre le pétrole à des raffineries exploitées par Exxon Mobil et Citgo.
Une livraison gratuite, pas un accord sans contrepartie
La distinction est essentielle. L’accord conclu en août donne au gouvernement américain une participation de 35 % dans la société mère de NABEP, ainsi que le droit d’acheter 20 % de sa production au prix de revient, sans marge commerciale. Ce mécanisme concerne les futures livraisons et ne signifie pas qu’elles seront toutes gratuites.
La communication de l’entreprise a d’ailleurs évolué : la cargaison avait d’abord été présentée comme relevant de ce droit d’achat à prix coûtant, avant que NABEP ne précise qu’elle avait été livrée sans frais pour marquer le lancement du partenariat.
Depuis l’éviction de Nicolás Maduro en janvier, Washington a renforcé son emprise sur le secteur pétrolier vénézuélien. L’entreprise affirme désormais contrôler 17 champs dans le pays. Le président Trump promet une baisse des prix des carburants, mais aucun effet mesurable de cette livraison sur les prix à la pompe n’est encore établi.