Wendy A. Okolo, l’ingénieure nigériane qui façonne l’aviation du futur à la NASA
Née au Nigeria, docteure en génie aérospatial à 26 ans, aujourd’hui responsable de projets stratégiques au sein de la NASA, Wendy A. Okolo incarne une nouvelle génération de scientifiques africains qui s’imposent dans les centres mondiaux de l’innovation. Portrait.
Lorsqu’elle obtient son doctorat en 2015, à seulement 26 ans, Wendy A. Okolo entre déjà dans l’histoire comme l’une des premières femmes noires à décrocher un PhD en génie aérospatial à l’University of Texas at Arlington. Mais pour cette ingénieure née au Nigeria, ce n’est qu’un point de départ.
Quelques années plus tard, elle rejoint le NASA Ames Research Center, au cœur de la Silicon Valley. Là-bas, elle travaille sur des enjeux cruciaux : la sécurité des vols, l’optimisation des systèmes de contrôle et l’intégration des technologies autonomes dans l’espace aérien américain.
Une expertise au cœur des transformations aéronautiques
À la NASA, Wendy Okolo évolue dans un domaine stratégique : comment garantir la sécurité dans un ciel de plus en plus complexe. Drones civils, aéronefs électriques, mobilité aérienne urbaine, systèmes automatisés… Le transport aérien connaît une mutation profonde. Son travail consiste à développer des outils capables d’anticiper les risques, d’améliorer la stabilité des appareils et d’optimiser leurs performances.
Elle a notamment occupé des fonctions de responsabilité au sein du System-Wide Safety Project, un programme visant à moderniser l’approche de la sécurité aérienne à l’échelle nationale. Son rôle dépasse le cadre purement technique : elle coordonne des équipes, supervise des axes de recherche et contribue à orienter des décisions stratégiques.
Une trajectoire construite entre rigueur et ambition
Avant la NASA, Wendy Okolo effectue des stages chez Lockheed Martin et collabore avec des laboratoires de recherche liés à l’US Air Force. Son parcours est marqué par une constance académique remarquable et une spécialisation pointue en dynamique de vol et systèmes de contrôle.
Mais son influence ne se limite pas aux laboratoires. Elle s’engage activement pour la promotion des femmes et des minorités dans les filières scientifiques. À Ames, elle a participé à des initiatives visant à renforcer la diversité dans les métiers STEM, devenant un modèle pour de nombreuses jeunes filles africaines et afro-descendantes.
Wendy, Une figure d’inspiration continentale
À l’heure où plusieurs pays africains développent leurs propres ambitions spatiales, le parcours de Wendy Okolo revêt une portée symbolique forte. Elle démontre que les talents formés ou nés sur le continent peuvent accéder aux plus hautes sphères de la recherche mondiale.
Son profil tranche avec les représentations traditionnelles de la conquête spatiale : jeune, africaine, femme, scientifique de haut niveau, évoluant dans un environnement d’élite technologique.
Dans une NASA tournée vers l’avenir Wendy A. Okolo s’impose comme l’un des visages discrets mais influents de cette nouvelle ère de chercheurs.
