Après le revers des républicains aux élections de mi-mandat, Donald Trump reconnaît que sa politique d’expulsions a pu aller trop loin. Cette inflexion intervient au terme d’une répression marquée par des centaines de milliers d’éloignements, des familles séparées et des décès lors d’opérations ou en détention. Le président américain envisage désormais un accord avec les démocrates pour certains travailleurs sans papiers.
« Je pense que c’était peut-être trop dur », a admis Donald Trump dans l’émission 60 Minutes de CBS, diffusée dimanche 8 novembre. Sans remettre en cause le contrôle des frontières ni l’expulsion des criminels, il estime avoir payé politiquement le départ forcé de personnes installées depuis des années aux États-Unis, travaillant dans des hôtels ou l’entretien des espaces verts et, parfois, acquittant des impôts.
La portée de cet aveu se mesure à l’ampleur des opérations engagées depuis son retour à la Maison-Blanche en janvier 2025. Selon une étude du Migration Policy Institute publiée en octobre, les autorités ont procédé à quelque 980 000 expulsions et retours entre le 20 janvier 2025 et le 31 juillet 2026, en comptant les interceptions aux frontières. Parmi les personnes éloignées, environ 280 000 vivaient aux États-Unis depuis au moins deux ans et n’avaient aucune condamnation pénale.
Au-delà des chiffres, la politique migratoire a suscité de vives controverses sur les méthodes des agents fédéraux. Une enquête de ProPublica a dénombré plus de 11 000 enfants citoyens américains dont un parent avait été placé en détention. À Minneapolis, deux citoyens américains, Renee Good et Alex Pretti, ont été tués par des agents fédéraux en janvier 2026, lors d’opérations marquées par des protestations. La situation dans les centres de rétention est également mise en cause : selon le San Francisco Chronicle, au moins 62 personnes sont mortes en détention sous la responsabilité d’ICE depuis janvier 2025. Des examens internes obtenus par le journal ont mis au jour des insuffisances dans les soins prodigués à plusieurs détenus décédés. Le département de la Sécurité intérieure affirme que ces décès font l’objet d’enquêtes.
Trump estime désormais qu’un arrangement serait envisageable pour les sans-papiers présents depuis dix ou quinze ans et intégrés au marché du travail. Il assure que des démocrates l’ont déjà contacté, sans donner de noms ni présenter de proposition précise. La victoire de l’opposition au Congrès pourrait ouvrir des discussions, notamment sur un statut légal pour certains travailleurs et sur le contrôle des pratiques d’ICE.