Il avait porté le drapeau néo-zélandais lors de l’ouverture. Dès le lendemain, Ariel Muchirahondo a fait retentir l’hymne de son pays en remportant le 200 mètres dos aux JOJ Dakar 2026.
Le nageur de 17 ans s’est imposé dimanche en 1 min 59 s 15, après avoir mené la finale de bout en bout. L’Iranien Parsa Shahshahani a pris l’argent en 2 min 02 s 74, devant le Grec Nikolaos Papatheodorou (2 min 03 s 23). L’écart entre les deux premiers atteint 3,59 secondes.
Pour Muchirahondo, originaire de Rotorua, ce succès constitue son premier titre international. Selon le Comité olympique néo-zélandais, il devient aussi le premier nageur de son pays à remporter l’or aux Jeux olympiques de la jeunesse.
Son chrono échoue à huit centièmes seulement de son record national des 17 ans. De quoi transformer une victoire déjà historique en promesse pour les prochaines épreuves de natation à Dakar.